Satélites científicos
Desde hace miles de años, el ser humano siente el deseo de conocer, de descubrir el mundo. Pero sólo gracias a la aeronáutica fue posible solventar cuestiones por resolver en la Tierra y en el firmamento. Es éste el objetivo que cumplen los satélites científicos con su equipamiento específico, que están dotados de los instrumentos necesarios para cumplir con un determinado objetivo de investigación.
De ahí que estos satélites, que en ocasiones también reciben el nombre de sondas interplanetarias, estén divididos en distintas categorías:
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Satélites para la exploración planetaria
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Sondas interplanetarias para la investigación de los procesos solares
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Satélites astronómicos
Entre los primeros satélites científicos de las compañías predecesoras de EADS estaban Heos y Azur, dedicados a la medición de la radiación, así como el satélite aeronómico germano-francés Dial.
Un hito importante en la exploración solar fueron las sondas Helios. Por primera vez, una sonda de exploración se acercó al sol a 50 millones de kilómetros.
Un progreso sustancial en la investigación astronómica lo constituyó el satélite radiográfico Exosat destinado a la búsqueda de fuentes de rayos X en el universo, que supuso el inicio de toda una flota de este tipo de “exploradores”, entre ellos, Rosat y XMM.
Un hito importante en el estudio de la materia original lo constituyen las sondas espaciales Giotto y Rosetta. Gracias a Giotto se logró, por primera vez, el acercamiento a un cometa –a una distancia de 600 kilómetros desde el núcleo- y los científicos se hicieron con un “botín” consistente en imágenes sensacionales y nuevos datos científicos relativos a la estructura de los cometas. Gracias a la sonda Rosetta, un vehículo de aterrizaje se posará por primera en un cometa para estudiar la materia original in situ.
Las plataformas de investigación reciclables Crista-SPAS y Orfeus-SPAS, que alcanzaron en repetidas ocasiones la órbita terrestre con el Space Shuttle, fueron una auténtica novedad. Estas estaban al servicio de la investigación tanto de orientación terrestre como astronómica.
Otros satélites de investigación importantes:
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la flota Cluster compuesta por cuatro satélites
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las sondas interplanetarias Galileo, Cassini-Huygens, Mars Express y Venus Express
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el telescopio infrarrojo ISO
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la sonda espacial Ulises destinada a la exploración solar
Los futuros proyectos como, por ejemplo, el satélite astronómico Gaia o Planck ayudarán a profundizar nuestro conocimiento del universo y aguzar nuestra mirada hacia el pasado.
Precio
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