Hoy en día, los satélites de telecomunicaciones constituyen un instrumento de gran importancia para la transmisión rápida de datos a escala global y para el intercambio de información. La telecomunicación, las conexiones telefónicas, las retransmisiones de radio o televisión vía satélite se han convertido en imprescindibles para nosotros. Hoy por hoy es posible contactar con cualquier lugar de la Tierra a través de los satélites de telecomunicación.
Mientras que los primeros satélites de telecomunicaciones trabajaban de forma pasiva, a saber, mediante grandes globos metalizados que reflectaban las ondas de radioenlace dirigido haciéndolas llegar de ese modo al receptor. En la actualidad todos los satélites de telecomunicaciones trabajan de modo activo. El satélite recibe las señales y las envía, a través de antenas directivas de vuelta a la “huella del haz”. Los satélites modernos de telecomunicaciones llevan a bordo emisores de gran potencia que posibilitan una recepción directa.
Los satélites se encuentran posicionados en la órbita geoestacionaria o en órbitas muy elípticas. De este modo es posible llegar, mediante tres satélites geoestacionarios que están posicionados a 120 grados respectivamente en la órbita sincrónica, a cualquier lugar de la Tierra, exceptuando los dos polos.
El primer satélite de telecomunicaciones fue el satélite pasivo Echo 1 lanzado en 1960 en Estados Unidos. Los primeros satélites europeos de telecomunicación fueron Symphonie 1 y 2 nacidos en 1974 y 1975 como fruto de la cooperación entre Alemania y Francia.
EADS, junto con sus compañías predecesoras, ha participado y sigue participando de forma decisiva en la construcción de satélites y sistemas de telecomunicaciones nacionales e internacionales. Desde 1969 es un socio muy solicitado para los satélites americanos INTELSAT en lo que al equipamiento de estos “repetidores” en órbita se refiere. Actualmente EADS ya equipa la sexta generación de esta flota de satélites.
En 1977 vio la luz el “padre” de los satélites europeos de telecomunicaciones: OTS – Orbital Test Satellite. Así se sentaron las bases para los satélites ECS (European Communications Satellite). Estos satélites se llaman ahora Eutelsat. Astrium construyó los subsistemas para la plataforma de estos satélites. En los casos de los satélites Nahuel, GE-5 y Sinosat, Astrium se hizo cargo, además, de su entrega en órbita en condiciones de operatividad.
El salto cualitativo se dio con el proyecto germano-francés TV-Sat/TDF1. Los satélites estaban equipados con un tubo de onda progresiva que superaba diez veces la potencia emisora frente a los satélites de telecomunicaciones. De este modo, cualquier casa con antena parabólica podía “engancharse” directamente al satélite. Con el satélite Kopernikus se lograron, gracias a las nuevas gamas de frecuencias, velocidades de transmisión en los servicios de telecomunicación digital que las redes terrestres eran incapaces de proporcionar. De este modo fue posible alimentar las redes locales de cable con programas de televisión.
Con su división aeronáutica Astrium, EADS participa de forma decisiva en el equipamiento de satélites de telecomunicaciones. Entre ellos están la serie INTELSAT, los satélites de la serie Astra así como también los satélites de telecomunicaciones Eutelsat.
