SPAD S-XIII

Desde el verano de 1917, el SPAD S.XIII se convirtió en la aeronave de combate estándar de las fuerzas aéreas francesas. La había desarrollado en 1916 el diseñador Louis Bechéreau con motivo de una licitación. Fue la primera aeronave provista de dos ametralladoras sincronizadas. Béchéreau la había equipado además con la nueva versión del motor Hispano-Suiza de 235 CV que acababa de llegar al mercado. El prototipo voló por primera vez el 4 de abril de 1917. En comparación con su precursor, el S. XII, el nuevo aparato tenía una capacidad de vuelo claramente superior. Por esa razón, los primeros SPAD S.XIII salidos de la línea de producción en serie llegaron ya a finales de mayo al frente, y se mantuvieron en servicio hasta el final de la guerra. Pronto había más de 80 escuadrillas equipadas con el S. XIII, lo que contribuyó de una manera determinante a la definitiva superioridad aérea de los aliados. Pilotos famosos como Georges Guynemer y Eddie Rickenbacker tripularon este tipo de SPAD.

La producción en serie se efectuaba en nueve fábricas diferentes, una de las cuales era Nieuport. En total se fabricaron 8472 de estos aparatos. Después de finalizar la Primera Guerra Mundial, se anularon otros 10000 pedidos, 6000 de los cuales debían ser construidos bajo licencia en los EUA por tres fabricantes distintos. Además de en Francia, el modelo se usaba también en Inglaterra, Bélgica, Italia y los EUA. En los primeros años después de la guerra todavía se exportaron SPAD XIII a Bélgica, Checoslovaquia, Japón y Polonia.

SPAD (Société pour les Appareils Deperdussins) era una firma fundada en el año 1910 que tuvo éxito en la construcción de monoplanos. Desde 1914 se hizo cargo de la firma Blériot, que mantuvo la sigla SPAD, pero cambió el nombre por el de Société pour Aviation et ses Dérivés.

En comparación con el modelo anterior, el S.XIII presentaba, además de un motor más potente y un armamento mejorado, una envergadura mayor, mejores alerones y timones de altura y otros perfeccionamientos aerodinámicos. Tenía buena capacidad de elevación y altas velocidades en picada. Pero también se le señalaban inconvenientes: que era difícil tripularlo a bajas alturas, e incluso había que acelerarlo al aterrizar.

El S.XIII estaba construido totalmente de madera con revestimiento de tela. El sistema de sustentación del biplano cuyas alas estaban unidas por un puntal y un grupo de riostras, tenía elementos de unión adicionales en el punto de cruce de las riostras. Las alas superiores **`[debe ser las alas inferiores]** estaban hechas de una sola pieza, sólo había alerones en el ala superior. El timón de altura estaba unido por riostras y a la aleta lateral. También el timón de dirección en su totalidad era una construcción de madera revestida de tela. El tren de aterrizaje mediante deslizador de cola tenía un eje rígido y amortiguadores de goma, así como una rueda de madera con zapata de acero.

El SPAD S.XVII, que entró en servicio poco antes de finalizar la guerra, constituía una variante mejorada. Este caza y aeronave de reconocimiento monoplaza disponía de dos cámaras, además de una ametralladora, y era propulsado por un motor más potente, el Hispano-Suiza 8F, de 300 CV (224 kW), lo cual permitía alcanzar una velocidad máxima de 240 km/h. De esta versión se construyeron 20 aparatos.

En el museo de aeronáutica de París, situado en el aeropuerto Le Bourguet, puede verse una aeronave de este tipo.

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